Située au nord-ouest du département de Seine et Marne, la commune de Guermantes se trouve à 30 km à l’est de Paris (Porte de Bercy). Administrativement, elle dépend du canton de Thorigny sur Marne et de l’arrondissement de Meaux. D’une superficie de 126 hectares, Guermantes est bordée au nord par Gouvernes et Conches sur Gondoire, et limitée au sud par Bussy Saint Georges. Elle compte 1414 habitants.
Géologiquement, le site de Guermantes est en limite nord du plateau de la brie, à l’intérieur des échancrures en croissant formées par les rus de la Brosse et de la Gondoire. Le sous-sol, de l’époque tertiaire est dit du stampien inférieur, faciès sannoisien, se compose de calcaire de Brie et de marnes vertes.
Notre commune s’appelait autrefois « Le Chemin », ou parfois « le Chemin-en-Brie », un toponyme a rapproché du « Grand Chemin de Paris », ou chemin ferré, qui traversait le village et menaient les pèlerins vers Saint Jacques de Compostelle. On comprend ainsi mieux pourquoi l’église est dédiée à Saint Christophe et Saint Jacques, patrons des voyageurs. L’histoire mentionne en 1208 Marguerite du CHEMIN, nièce d’Aubert de LAGNY.
En 1362, Jacqueline, veuve du seigneur du CHEMIN, épouse Pierre BLANCHET, secrétaire du Roi. Vingt ans plus tard, la seigneurie semble divisée en plusieurs parts, dont une revient à l’abbaye de la Malnoue. La seconde appartient à Jean MOTELIN, écuyer. On suppose qu’Etienne BOULART, écuyer, mort en 1397 et enterré dans l’église, était le seigneur du lieu.
Au XVe siècle, Le Chemin (ainsi que Roquemont) est propriété de Pierre POIGNANT, avocat, conseiller au parlement en 1477, seigneur d’Athis, d’Aigremont, de Tillières et d’Archères. L’une de ses sours, et héritière, épouse Nicolas VIOLE, conseiller correcteur à la Chambre des Comptes. La seigneurie entre ainsi dans la famille Viole.
Bien qu’il soit fait mention, dès le XIVe siècle, dans un manuscrit des chanoines de l’abbaye de Sainte Geneviève, de terres situées. »in via de Guermant. » ce n’est qu’au XVIIe siècle que le village prendra définitivement le nom de Guermantes, lorsque Pierre VIOLE, ancien président du Parlement de Paris, et fils de Claude VIOLE qui décida la construction du château, se qualifie de « Seigneur de Guermantes ci-devant Le Chemin ». Décédé en 1667, il repose dans l’église du village.
En 1698 Paulin PRONDRE (1650-1722) achète le château et ses terres. Receveur des Finances de Lyon, puis grand audiencier de France et membre de la Chancellerie , il est institué Président de la Cour des Comptes en 1713. Son intérêt pour Guermantes ne se démentira pas, il aménage le château au goût du jour, et décide en 1707 de donner au village une nouvelle église, celle que nous connaissons aujourd’hui. Il y sera d’ailleurs inhumé en 1721.
En 1709 on dénombre à Guermantes 44 feux, en 1726 le village compte 267 habitants
En 1719, le financier écossais John LAW (1671-1729) achète Guermantes, dont il prend possession fin novembre. Il acquière la propriété, les meubles et les dépendances pour 800 000 livres . ll goûte en famille à la vie de châtelain pendant quelques mois. Partisan du développement du crédit, contrôleur général des finances de France, il fut le créateur de la compagnie française des Indes. Son système de banque de dépôt et d’escompte devient banque d’émission. L’aventure s’achève par une banqueroute en 1720, par la faute des spéculateurs, et John LAW est contraint à l’exil. Ce qui permet à Paulin PRONDRE, qui n’a reçu de la vente que 100 000 livres , de faire annuler l’opération. Les meubles, à l’exception de l’argenterie de la Chapelle , sont mis aux enchères et il en rachète la plus grande partie.
En 1745 Guermantes compte 37 feux et 110 communiants.
Son fils Paulin-Gabriel PRONDRE (1698-1775) se contente d’une vie tranquille entre Guermantes et Paris. En 1750, il achète, avec le titre de marquis, la terre de Ravenel, près de Saint Just en Chaussée dans l’Oise. Il quitte alors Guermantes, et le château délaissé voit sa bibliothèque ravagée par un incendie en 1756.
En 1789, Guermantes fait partie de l’élection et de la généralité de Paris.
Pendant la Révolution Française , Emmanuel-Paulin-Louis PRONDRE (1775-1800), dernier Comte de Guermantes, se réfugie à l’étranger (Suisse, Italie), mais il met son départ sur le compte d’études artistiques, afin de ne pas être assimilé aux Emigrés, et éviter ainsi que Guermantes soit mis sous séquestre et vendu. A son retour il devient élève de l’Ecole du Génie Militaire. Emprisonné de juillet à septembre 1794, il est définitivement radié de la liste des Emigrés en en janvier 1795.En son absence, le château est occupé par La marquise de XIMENES d’ARAGON, une des nièces de MIRABEAU.Emmanuel-Paulin-Louis PRONDRE regagne Guermantes, mais les bois viennent d’être vendus comme biens nationaux. Il meurt en 1800, sa veuve épousera alors le marquis de THOLOZAN. Leur fils Ernest aura pour précepteur François RASPAIL (1794-1878), frais émoulu du séminaire de Carpentras et pas encore gagné aux idées républicaines qui lui vaudront plusieurs séjours en prison.
En 1821 Guermantes compte 200 habitants. Les principales productions du village sont les grains et les fruits (vignes). Le marquis de THOLOZAN et le comte de DAMPIERRE sont propriétaires du château et des fermes.
La Comtesse de DAMPIERRE, alors occupante du château, marque le milieu du XIXe siècle par son humeur fantasque et ses intempérances de langage, à la plus grande joie de ses familiers, dont les frères GONCOURT. Elle surnomme M. MENIER, son voisin de Noisiel le « Baron Cacao », en visite à Ferrière en Brie chez le baron de ROTHSCHILD elle déclare « ici c’est la boutique, chez moi c’est le château ! » Et lorsque le sermon est trop long elle lance « Assez curé ! Tais toi curé ! »
La comtesse se préoccupe aussi de l’instruction des jeunes Guermantais. Elle offre un terrain où l’école du village fut bâtie.
En septembre 1870, le Marquis de THOLOZAN reçoit au château le Roi de Prusse et futur empereur GUILLAUME 1 er d’Allemagne, en séjour à Ferrières, et qui appose sa signature sur le livre des visiteurs.
De 1894 à 1903, le village a été la résidence de Adolphe RETTE (1863-1930), qui y compose plusieurs de ses ouvres, dont « Similitudes » (1885), « Promenades subversives » (1896), « Campagne première » (1897). Poète symboliste, décadent, toxicomane, il fréquente le milieu artistique de Lagny sur marne, notamment le peintre néo-impressionniste Léo GAUSSON (1860-1944) qui a illustré deux de ses ouvres, et peint de nombreux paysages de Guermantes. Adolphe RETTE développe ses idées anarchistes et libertaires, avant de s’assagir et de se renier.
A la fin du XIXe- début du XXe siècle, Guermantes a, comme aujourd’hui, une superficie de 126 hectares . On y dénombre une cinquantaine de maison pour une population qui oscille entre 150 et 180 habitants, dont 53 électeurs. Elle dépend du bureau de poste de Lagny sur Marne. L’église est desservie par le curé de Gouvernes.
L’économie de Guermantes est assurée par un arboriculteur, un coiffeur, un cordonnier, un maçon, un maréchal ferrant, un matelassier, et un débit de vins-épicerie-mercerie.
Le nom de Guermantes a été immortalisé par Marcel PROUST (1871-1922) dans l’ensemble « A la recherche du temps perdu » publié de 1913 à 1927. L’écrivain était l’ami intime du petit fils d’une des propriétaires qu’il entendait souvent parler de Guermantes. Proust est séduit par la consonance de ce nom qui excite son imagination. Il s’enquiert de savoir s’il peut « disposer en toute liberté du nom de Guermantes, que je voudrais à la fois illustrer et salir ». Il viendra à Guermantes faire une visite pour remercier les propriétaires de l’avoir autorisé à ajouter aux ombres du passé la noble et altière figure de la Duchesse de Guermantes.
En 1920, la propriété est mise en vente et achetée par un marchand de bois qui commence des coupes dans les hautes futaies. Comme le domaine ne l’intéresse pas, il tente en vain de lancer des projets de lotissements, de maison de repos, d’hôpital. A la fin de la même année, dépouillé de ses meubles et d’une partie de ses arbres, la propriété est rachetée par le banquier Maurice HOTTINGUER, qui lui redonne vie.
En 1930, le village compte 167 habitants, dont 54 électeurs. La vie économique est réduite : un maçon, un maréchal ferrant, et un receveur-buraliste-tabac-cabine téléphonique-débit de vins-épicerie.
Durant la seconde guerre mondiale, le château est réquisitionné par l’armée allemande. Le 20 août 1944, en représailles à l’assassinat d’un soldat, les Allemands décident de brûler le village et de fusiller des otages. Le maire André THIERRY et Madame Blanche HOTTINGUER s’y opposent. Madame Blanche HOTTINGUER, qui a accepté d’être otage, parlemente avec l’officier commandant et parvient à le faire renoncer à cet incendie, sauvant ainsi Guermantes de la destruction.
Après la guerre, la population de Guermantes ne cesse de régresser, avant d’augmenter à nouveau en 1972 avec l’aménagement de l’Est parisien. Le village s’agrandit d’abord avec la construction de maisons individuelles dans le Val Guermantes, puis avec la ZAC des Lilandry, puis celle des Deux Châteaux. Un aménagement en douceur, avec le désir constant de rester un village, calme et vert, où il fait bon vivre, loin de l’agitation ambiante.